Shibata Zeshin
(1807-1891)

Cascata con foglie di acero

ca. 1875

Lacca su carta, 184 x 165 mm

Firmato in lacca Zeshin con sigillo dell’artista rosso “Zeshin”

Sebbene oggi il nome di Zeshin sia famoso soprattutto per la produzione di oggetti in lacca, l’attività principale di questo artista fu innanzitutto quella di pittore. Fin da giovane egli studiò infatti le tecniche di pittura tradizionale con inchiostro e colori e per tutta la vita continuò a produrre opere con queste tecniche. Dal 1873 iniziò inoltre a sperimentare un nuovo tipo di pittura, specie su opere di piccole dimensioni, applicando col pennello la lacca urushi mescolata a pigmenti colorati. Altri artisti a lui precedenti avevano occasionalmente dipinto con la lacca, ma è a Zeshin che spetta il merito di aver sperimentato nuove tecniche che gli hanno permesso di colorare la lacca senza alterarne le proprietà chimico-fisiche e di renderla più flessibile e quindi adatta ad essere impiegata sui lunghi fogli che venivano tenuti arrotolali.

Questa nuova tecnica espressiva, chiamata urushi-e o “pittura in lacca”, nacque innanzitutto come tentativo di emulare la viscosità della pittura a olio occidentale, entrata in auge in Giappone dopo la restaurazione Meiji del 1868. Nonostante questo, tuttavia, la pittura di Zeshin rimase sempre ancorata a valori espressivi decisamente opposti a quelli occidentali, esprimendo le visioni delicate e poetiche della cultura del Giappone tradizionale.

In questa composizione Zeshin suggerisce la presenza di una potente cascata pur senza dipingere l’acqua ma tracciandone invece i confini sulle rocce; la “presenza attraverso l’assenza” è un metodo tradizionale giapponese di pittura per esclusione che obbliga lo spettatore a utilizzare la propria immaginazione per riempire quella mancanza intenzionale. Zeshin fu un maestro di questa tecnica.

Le cascate sono sempre state considerate vitali nella tradizione Shinto giapponese, e  questo dipinto mostra la vasta potenza della natura in azione, con una composizione che solo in apparenza è semplice e diretta.

La potenza dell’acqua è opposta al delicato posarsi delle foglie di acero e ancora una volta Zeshin dimostra la sua abilità nel bilanciare le suggestioni dello spettatore.