Hirata Hikozo (1590? – 1635) è uno dei più famosi fabbri Higo, maestro anche delle prime generazioni Jingo e Kanshiro. Lavorò sotto il patrocinio di Hosokawa Sansai, importante samurai e maestro della cerimonia del tè, allievo di Sen no Rikyu. Hikozo fu fortemente influenzato dal gusto di questa cultura e molte delle sue opere riflettono quell’estetica. Rimase con il clan Hosokawa quando questi si trasferirono a Higo e morì nel 1635, quando aveva circa 45 anni.
Hikozo non era soltanto un raffinato creatore di tsuba, ma anche un valente orafo e perito di metalli preziosi per il clan Hosokawa. Dopo aver terminato il suo servizio come samurai, fu incaricato dal suo signore di occuparsi della valutazione di oro e argento, un ruolo che divenne ereditario nella sua famiglia.
La cultura del tè dell’era Momoyama è caratterizzata da un equilibrio tra azione e immobilità e le tsuba di Hikozo si distinguono per l’eleganza sobria e raffinata, spesso ispirata ai principi del wabi-sabi, una filosofia estetica profondamente radicata nella cerimonia del tè. Molti dei suoi lavori più pregiati sono realizzati in rame (suaka), con finiture ottenute mediante l’uso della lima (yasurime), spesso accostate alla lacca urushi nera che si deposita nei solchi, conferendo profondità e carattere all’opera.
Le sue opere presentano inoltre spesso bordi decorati con un Odawara-fukurin, una rifinitura in shakudō o argento che arricchisce ulteriormente la composizione.
Lo stile di Hikozo, inizialmente influenzato dalla scuola Shoami, divenne sempre più personale e riconoscibile nel tempo, sviluppando motivi minimalisti e bilanciati che evocano il mondo naturale e la quiete meditativa della tradizione Zen. Nel suo libro “Higo Kinko Roku”, Hikozo ha osservato che egli “lavora in uno stile classico e non mostra alcun gusto mediocre”. La sua eredità artistica è oggi celebrata tra i più grandi maestri della storia delle tōsogu.
Hikozo trasmise il suo sapere alla generazione successiva, e il suo stile influenzò profondamente la scuola Higo. Tuttavia, a differenza di altre scuole, molte delle sue opere non sono firmate, il che rende difficile attribuire con certezza alcuni lavori. Le sue innovazioni continuarono a influenzare maestri successivi come Nishigaki Kanshiro e Shimizu Jingo, che svilupparono ulteriormente il linguaggio artistico tipico di Higo.
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