Lo Zen e i Samurai

Uno dei miti più diffusi sulla storia del Giappone è che il buddismo zen fosse praticato da tutti i samurai. Se pure è vero che lo Zen ha avuto un grande impatto sulla cultura dei samurai, il legame tra le due realtà fu più sfumato di quanto si pensi.

Quando il buddismo zen arrivò per la prima volta in Giappone alla fine del XII secolo, la classe dei samurai lo accolse con grande entusiasmo. Ciò era dovuto in parte all'enfasi posta dallo Zen sulle virtù della disciplina, dell'attenzione e del distacco, qualità che i samurai apprezzavano molto. La meditazione zen era inoltre considerata un modo per migliorare la propria capacità di combattimento. I samurai potevano regolare la loro mente e il loro corpo e rimanere calmi e concentrati durante un combattimento impegnandosi nella pratica dello zen.

All'inizio del XX secolo, il ricercatore giapponese Nukariya Kaiten scrisse un libro intitolato Religione dei samurai, rendendo popolare l'idea che lo Zen fosse la "religione dei samurai". La popolarità dell'opera di Kaiten contribuì alla reputazione del samurai come guerriero zen. Il libro di Kaiten, tuttavia, non era del tutto veritiero. Sebbene sia vero che lo Zen ebbe un grande impatto sulla società dei samurai, il rapporto tra le due cose era più complesso di quanto l'autore avesse lasciato intendere e non tutti i samurai facevano pratica di Zen. In realtà, molti samurai erano poco o per nulla attenti alla religione. Tuttavia, coloro che praticavano lo Zen spesso lo ritenevano uno strumento utile per migliorare la loro concentrazione mentale e la loro abilità marziale.

In effetti, quando esaminiamo le antiche armature autentiche dei samurai, notiamo che molte delle decorazioni sono ispirate a divinità, soprattutto shintoiste. Simboli, immagini e nomi di queste divinità sono spesso utilizzati come talismani di buon auspicio nelle iscrizioni e nei maedate presenti sui kabuto.

Lo Zen e i samurai hanno avuto un rapporto piuttosto articolato e variegato. Il legame tra i due non era così diretto come spesso viene suggerito, nonostante il fatto che lo Zen abbia avuto un impatto sostanziale sulla cultura dei samurai.

In realtà, esistevano diversi samurai, ognuno con le proprie credenze e i propri stili di vita. Mentre alcuni samurai erano impegnati nel buddismo zen, altri non lo erano. Tutti i samurai, tuttavia, conoscevano gli insegnamenti dello Zen e molti li consideravano utili nella loro vita quotidiana.