Le tsuba, le else della spada giapponese, sono generalmente di forma tondeggiante. Lavorate con disegni eleganti e decori talvolta molto ricercati, contribuiscono al bilanciamento della spada e a proteggere le mani che impugnano l'arma. Tuttavia, contrariamente a quanto si pensa, la tsuba serviva per non far scivolare le proprie mani lungo la lama e non a proteggerle dagli attacchi dell'avversario.

Le tsuba furono prodotte da scuole che spesso ebbero numerose generazioni di fabbri e il cui unico lavoro era la produzione di queste opere.